La British Commonwealth of Nations (Comunidad Británica de
Naciones) fue la evolución que adoptó el Imperio británico ante las presiones
descolonizadoras. Hoy día es una asociación de Estados que mantienen lazos de
cooperación. La Commonwealth se ha transformado en una asociación flexible
y moderna de gobiernos, organizaciones no gubernamentales y pueblos varios que
comparten ideales políticos y valores humanos. Su compromiso es para con la
democracia, los derechos humanos y el estado de derecho, además del logro de un
desarrollo sostenible.
El nombre de Commonwealth originalmente
designó a un periodo de la historia inglesa, que corresponde a la primera
revolución parlamentaria contra la monarquía Estuardo, y la adopción de una
forma de gobierno republicana (1649-60). Pero British Commonwealth of
Nations es como se reconoce a la libre asocia
ción de países en defensa de sus intereses que integra al
Reino Unido y muchas de sus antiguas colonias y dominios hoy independientes. Su
cabeza es el monarca británico, que algunos miembros reconocen como su jefe de
Estado, representado por un gobernador general, y otros simplemente como
símbolo de la asociación.
El origen de la misma debe trazarse en el siglo XIX, cuando
las colonias con su numerosa población blanca desarrollaron una incipiente
conciencia nacional y aspiraron a un grado mayor de autonomía, como había
sucedido con los Estados Unidos de América a fines del siglo XVIII. Ante los
problemas en Canadá, el Gobierno británico comenzó a conceder el autogobierno a
esas provincias (1847), lo que luego Se extendió a Australia (1855-59), Nueva
Zelanda (1856) y Sudáfrica (1872-93) En 1867 las provincias de la América del
Norte británica se agruparon en el Dominio de Canadá, ejemplo seguido por
Australia (1900) y Sudáfrica (1910). En 1907 el Gobierno de Londres reconoció a
estos cuatro territorios (incluyendo a Nueva Zelanda su capacidad de
autogobierno nacional.
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